Дикие кошки - каракал

Туркмены называют каракала - карагулак, что в переводе означает "черное ухо". Другого имени у нее нет, ни в каком другом месте на территории бывшего Союза зверь этот не встречается.
Первое, что бросается во внешнем облике пустынной кошки, - ее черные уши, торчащие, как локаторы.
Есть красивая туркменская легенда, в которой этот зверь спасает раненого принца, заблудившегося в каракумских песках. Именно благодаря чуткому слуху каракал выводит престолонаследника к жилищу соплеменников, которые были обеспокоены его пропажей во время возвращения из путешествия к персидскому Мазандарану.
Казалось бы, люди должны быть благодарными каракалу, который спас принца и никогда не делал им плохого, однако по непонятным причинам человек всегда был агрессивным к каракалу. Чаще всего пустынному зверю не давали покоя пастушьи собаки - алабаи, которые стерегли отары овец в Каракумах. Степные волки - тоже лютые враги каракала. Но более всех был беспощаден к пустынной кошке человек, который считал, что та, подобно лисице, ворует мелкую живность - кур, уток, маленьких цыплят:
Однако все это - не более чем досужие вымыслы. Во-первых, испокон веков каракал селился вдалеке от человеческого жилья, в оврагах, в предгорной части Копетдага или Устюрта; а во-вторых, он сам избегает встреч с людьми. Приютом пустынной кошки служат старые норы других животных, например, лисицы или дикобраза.
Любой зверь может позавидовать прыгучести каракала. Передние лапы у него сильнее и длиннее задних. Каракал легко настигает жертву и мощными ударами повергает ее, острые когти помогают зверю крепко удерживать добычу.
Один из зоологов рассказывал мне, как своими глазами видел, как охотится каракал на птиц. Зверь старается как можно незаметнее подкрасться к добыче. Причем зверя самого ни за что не увидеть, торчат наружу лишь его черные ушки с кисточками. Многие зоологи, изучавшие жизнь каракала как в природе, так в зоопарке, убеждены, что уши его - это природные локаторы, а торчащие кисточки - антенны, благодаря которым зверь прекрасно ориентируется в любое время суток. Так вот: подкравшись вплотную, каракал пружинистыми прыжками прыгает в гущу стаи, и ударами лап сбивает вспорхнувших птиц. Причем удары могут быть самыми разными: как правой, так и левой лапой, так и двумя сразу, что весьма похоже на аплодисменты:
Чаще всего каракала сравнивают с рысью. И действительно, оба зверя похожи в повадках, однако рысь не сможет прожить в безлесной пустыне, где каракал чувствует себя, как дома. Да и окраска у каракала совершенно иная, чем у рыси. Пустынный зверь - светло-коричневого цвета, что позволяет ему быть неприметным среди песчаных барханов и предгорных выступов. Питается каракал грызунами, птицами, ящерицами, может загрызть и зайца-толая.
К сожалению, попытки зоологов спасти каракала, обитающего в Каракумской пустыне между Каспийским и Аральским морями, чаще всего заканчиваются неудачей. Численность этой пустынной кошки катастрофически снижается, в зоопарках он не приживается, а в природе их осталось не более 300 особей.
В связи с освоением пустынных территорий каракал, скорее всего, обречен на исчезновение. Неужели его ждет такая же участь, как туранского тигра или мургабского дятла, которых нет не только в живой природе, но и в зоопарках?

Каракала часто называют пустынной рысью. Действительно, на черно-серых ушках расположены заметные рысьи кисточки.
Это животное средней величины, по внешнему виду напоминает рысь, но размеры его меньше: тело длинной 65-82 см, до 85 см, хвост - 25-30 см, высота в плечах около 45 см, масса - 11-13 кг. Встречаются и более крупные особи - длина тела 88,9-99 см, длина в плечах до 50,8 см, масса 18-20 кг. Уши с кисточками на концах, которые достигают 5 см длины.

Короткая шерсть каракала по окрасу варьирует от цвета винных ягод до коричневато-песочного. В наряде детенышей присутствуют пятнышки, у взрослых они остаются только на морде. Уши посажены на голове высоко и стоят почти вертикально. Кисточки у одного подвида каракалов, обитающего в Нигерии, часто бывают белые, у восьми остальных - строго черные.
Каракал охотится в сумерки и ночью только благодаря отличному слуху. Азиатские подвиды нередко выходят на промысел и днем. Летом шерсть их после линьки становится несколько светлее, хотя фактура ее по сравнению с зимней почти не меняется, так как не происходит смены климатических условий.

Известные подвиды каракала:
Lynx caracal caracal - обитает в Судане и Южной Африке,
Lynx caracal algira - обитает в Северной Африке,
Lynx caracal damarensis - живет в Намибии,
Lynx caracal limpopoensis - встречается в Ботсване,
Lynx caracal lucani - распространен в Габоне,
Lynx caracal michaelis - живет в Туркмении,
Lynx caracal nubicus - встречается в Судане и Эфиопии,
Lynx caracal poecilictis - обитает в Нигерии,
Lynx caracal schmitzi - распространен от Аравии до Индии.